Nascido em Chicago, ator foi encontrado morto em sua residência em Malibu, no estado da Califórnia, aos 67 anos, após ter uma parada cardíaca.

Michael Madsen estava trabalhando em um livro com o título de  "Tears for My Father: Outlaw Thoughts and Poems", que estava em fase de edição.

Michael Madsen estudou teatro. Ele frequentou o prestigioso Steppenwolf Theatre em Chicago, onde foi aluno de John Malkovich. A sua formação teatral foi o ponto de partida para sua carreira no cinema e televisão.

Na sua filmografia estão:

A Fuga(1994); Free Willy 1 e 2 ; A Experiência e 2; A Sombra de Um Disfarce; Os 8 Odiados; 007 Um Novo Dia Para Morrer(2002); Cães de Aluguel ; Kill Bill. Volume 1 e 2; Donnie Brasco: Sin City - A Cidade do Pecado; Thelma & Louise; Federal; O Preço da Traição; The Doors; Vice Imoral; Mate-me Outra Vez; Inferno Abandonado; A Vizinha Errada; A Virada de Jake; Sangue no Asfalto; Anjo Maldito; etc